XIV. — SWORD AND BUCKLER ／ 第14章 剣と盾
訳：小川温
AS the sun touched the turrets of the castle of the Prince of Nimmr a youth rolled from between his blankets, rubbed his eyes and stretched. Then he reached over and shook another youth of about his own age who slept beside him.
"Awaken, Edward! Awaken, thou sluggard!" he cried.
Edward rolled over on his back and essayed to say "Eh?" and to yawn at the same time.
"Up, lad!" urged Michel. "Forgottest thou that thy master fares forth to be slain this day?"
Edward sat up, now fully awake. His eyes flashed. "'Tis a lie!" he cried, loyally. "He will cleave Sir Malud from poll to breast-plate with a single blow. There lives no sir knight with such mighty thews as hath Sir James. Thou art disloyal, Michel, to Sir Richard's friend who hath been a good and kindly friend to us as well."
Michel patted the other lad upon the shoulder. "Nay, I did but jest, Edward," he said. "My hopes are all for Sir James, and yet—" he paused, "I fear—"
"Fear what?" demanded Edward.
"That Sir James is not well enough versed in the use of sword and buckler to overcome Sir Malud, for even were his strength the strength of ten men it shall avail him naught without the skill to use it."
"Thou shalt see!" maintained Edward, stoutly.
"I see that Sir James hath a loyal squire," said a voice behind them, and turning they saw Sir Richard standing in the doorway, "and may all his friends wish him well this day thus loyally!"
"I fell asleep last night praying to our Lord Jesus to guide his blade through Sir Malud's helm," said Edward.
"Good! Get thou up now and look to thy master's mail and to the trappings of his steed, that he may enter the lists bedight as befits a noble sir knight of Nimmr," instructed Richard, and left them.
It was eleven o'clock of this February morning. The sun shone down into the great north ballium of the castle of Nimmr, glinting from the polished mail of noble knights and from pike and battle-axe of men-at-arms, picking out the gay color of the robes of the women gathered in the grandstand below the inner wall.
Upon a raised dais at the front and center of the grandstand sat Prince Gobred and his party, and upon either side of them and extending to the far ends of the stand were ranged the noble knights and ladies of Nimmr, while behind them sat men-at-arms who were off duty, then the freedmen and, last of all, the serfs, for under the beneficent rule of the house of Gobred these were accorded many privileges.
At either end of the lists was a tent, gay with pennons and the colors and devices of its owner; one with the green and gold of Sir Malud and the other with the blue and silver of Sir James.
Before each of these tilts stood two men-at-arms, resplendent in new apparel, the metal of their battle-axes gleaming brightly, and here a groom held a restive, richly caparisoned charger, while the squire of each of the contestants busied himself with last-minute preparations for the encounter.
A trumpeter, statuesque, the bell of his trumpet resting upon his hip, waited for the signal to sound the fanfare that would announce the entrance of his master into the lists.
A few yards to the rear a second charger champed upon his bit as he nuzzled the groom that held him in waiting for the knight who would accompany each of the contestants upon the field.
In the blue and silver tilt sat Blake and Sir Richard, the latter issuing instructions and advice, and of the two he was the more nervous. Blake's hauberk, gorget and bassinet were of heavy chain mail, the latter lined inside and covered outside, down to the gorget, with leopard skin, offering fair protection for his head from an ordinary, glancing blow; upon his breast was sewn a large, red cross and from one shoulder depended the streamers of a blue and silver rosette. Hanging from the pole of the tilt, upon a wooden peg, were Blake's sword and buckler.
The grandstand was filled. Prince Gobred glanced up at the sun and spoke to a knight at his side. The latter gave a brief command to a trumpeter stationed at the princely loge and presently, loud and clear, the notes of a trumpet rang in the ballium. Instantly the tilts at either end of the lists were galvanized to activity, while the grandstand seemed to spring to new life as necks were craned first toward the tent of Sir Malud and then toward that of Sir James.
Edward, flushed with excitement, ran into the tilt and seizing Blake's sword passed the girdle about his hips and buckled it in place at his left side, then, with the buckler, he followed his master out of the tilt.
As Blake prepared to mount Edward held his stirrup while the groom sought to quiet the nervous horse. The lad pressed Blake's leg after he had swung into the saddle (no light accomplishment, weighed down as he was by heavy chain mail) and looked up into his face.
"I have prayed for thee, Sir James," he said, "I know that thou wilt prevail."
Blake saw tears in the youth's eyes as he looked down at him and he caught a choking note in his voice. "You're a good boy, Eddie," he said. "I'll promise that you won't have to be ashamed of me."
"Ah, Sir James, how could I? Even in death thou wilt be a noble figure of a knight. A fairer one it hath never been given one to see, methinks," Edward assured him as he handed him his round buckler.
Sir Richard had by now mounted, and at a signal from him that they were ready there was a fanfare from the trumpet at Sir Malud's tilt and that noble sir knight rode forward, followed by a single knight.
Blake's trumpeter now announced his master's entry and the American rode out close along the front of the grandstand, followed by Sir Richard. There was a murmur of applause for each contestant, which increased as they advanced and met before Prince Gobred's loge.
Here the four knights reined in and faced the Prince and each raised the hilt of his sword to his lips and kissed it in salute. As Gobred cautioned them to fight honorably, as true knights, and reminded them of the rules governing the encounter Blake's eyes wandered to the face of Guinalda.
The little princess sat stiffly erect, looking straight before her. She seemed very white, Blake thought, and he wondered if she were ill.
How beautiful, thought Blake, and though she did not once appear to look at him he was not cast down, for neither did she look at Malud.
Again the trumpet sounded and the four knights rode slowly back to opposite ends of the lists and the principals waited for the final signal to engage. Blake disengaged his arm from the leather loop of his buckler and tossed the shield upon the ground.
Edward looked at him aghast. "My Lord knight!" he cried. "Art ill? Art fainting? Didst drop thy buckler?" and he snatched it up and held it aloft to Blake, though he knew full well that his eyes had not deceived him and that his master had cast aside his only protection.
To the horrified Edward there seemed but one explanation and that his loyalty would not permit him to entertain for an instant—that Blake was preparing to dismount and refuse to meet Sir Malud, giving the latter the victory by default and assuring himself of the contempt and ridicule of all Nimmr.
He ran to Richard who had not seen Blake's act. "Sir Richard! Sir Richard!" he cried in a hoarse whisper. "Some terrible affliction hath befallen Sir James!"
"Hey, what?" exclaimed Richard. "What meanest thou, lad?"
"He hath cast aside his buckler," cried the youth. "He must be stricken sore ill, for it cannot be that otherwise he would refuse combat."
Richard spurred to Blake's side. "Hast gone mad, man?" he demanded. "Thou canst not refuse the encounter now unless thou wouldst bring dishonor upon thy friends!"
"Where did you get that line?" demanded Blake. "Who said I was going to quit?"
"But thy buckler?" cried Sir Richard.
The trumpet at the Prince's loge rang out peremptorily. Sir Malud spurred forward to a fanfare from his own trumpeter.
"Let her go!" cried Blake to his.
"Thy buckler!" screamed Sir Richard.
"The damned thing was in my way," shouted Blake as he spurred forward to meet the doughty Malud, Richard trailing behind him, as did Malud's second behind that knight.
There was a confident smile upon the lips of Sir Malud and he glanced often at the knights and ladies in the grandstand, but Blake rode with his eyes always upon his antagonist.
Both horses had broken immediately into a gallop, and as they neared one another Malud spurred forward at a run and Blake saw that the man's aim was doubtless to overthrow him at the first impact, or at least to so throw him out of balance as to make it easy for Malud to strike a good blow before he could recover himself.
Malud rode with his sword half raised at his right side, while Blake's was at guard, a position unknown to the knights of Nimmr, who guarded solely with their bucklers.
The horsemen approached to engage upon each other's left, and as they were about to meet Sir Malud rose in his stirrups and swung his sword hand down, to gain momentum, described a circle with his blade and launched a terrific cut at Blake's head.
It was at that instant that some few in the grandstand realized that Blake bore no buckler.
"His buckler! Sir James hath no buckler!"
"He hath lost his buckler!" rose now from all parts of the stand; and from right beside him, where the two knights met before the loge of Gobred, Blake heard a woman scream, but he could not look to see if it were Guinalda.
As they met Blake reined his horse suddenly toward Malud's, so that the two chargers' shoulders struck, and at the same time he cast all his weight in the same direction, whereas Malud, who was standing in his stirrups to deliver his blow, was almost in a state of equilibrium and having his buckler ready for defense was quite helpless insofar as maneuvering his mount was concerned.
Malud, overbalanced, lost the force and changed the direction of his blow, which fell, much to the knight's surprise, upon Blake's blade along which it spent its force and was deflected from its target.
Instantly, his horse well in hand by reason that his left arm was unencumbered by a buckler, Blake reined in and simultaneously cut to the left and rear, his point opening the mail on Malud's left shoulder and biting into the flesh before the latter's horse had carried him out of reach.
A loud shout of approbation arose from the stands for the thing had been neatly done and then Malud's second spurred to the Prince's loge and entered a protest.
"Sir James hath no buckler!" he cried. "'Tis no fair combat!"
"'Tis fairer for thy knight than for Sir James," said Gobred.
"We would not take that advantage of him," parried Malud's second, Sir Jarred.
"What sayest thou?" demanded Gobred of Sir Richard who had quickly ridden to Jarred's side. "Is Sir James without a buckler through some accident that befell before he entered the lists?"
"Nay, he cast it aside," replied Richard, "and averred that the 'damned thing' did annoy him; but if Sir Jarred feeleth that, because of this, they be not fairly matched we are willing; if Sir Malud, also, should cast aside his buckler."
Gobred smiled. "That be fair," he said.
The two men, concerned with their encounter and not with the argument of their seconds, had engaged once more. Blood was showing upon Malud's shoulder and trickling down his back, staining his skirts and the housing of his charger.
The stand was in an uproar, for many were still shouting aloud about the buckler and others were screaming with delight over the neat manner in which Sir James had drawn his first blood. Wagers were being freely made, and though Sir Malud still ruled favorite in the betting, the odds against Blake were not so great, and while men had no money to wager they had jewels and arms and horses. One enthusiastic adherent of Sir Malud bet three chargers against one that his champion would be victorious and the words were scarce out of his mouth ere he had a dozen takers, whereas before the opening passage at arms offers as high as ten to one had found no takers.
Now the smile was gone from Malud's lips and he glanced no more at the grandstand. There was rage in his eyes as he spurred again toward Blake, who he thought had profited by a lucky accident.
Unhampered by a buckler Blake took full advantage of the nimbleness of the wiry horse he rode and which he had ridden daily since his arrival in Nimmr, so that man and beast were well accustomed to one another.
Again Sir Malud saw his blade glance harmlessly from the sword of his antagonist and then, to his vast surprise, the point of Sir James' blade leaped quickly beneath his buckler and entered his side. It was not a deep wound, but it was painful and again it brought blood.
Angrily Malud struck again, but Blake had reined his charger quickly to the rear and before Malud could gather his reins Blake had struck him again, this time a heavy blow upon the helm.
Half stunned and wholly infuriated Malud wheeled and charged at full tilt, once again determined to ride his adversary down. They met with a crash directly in front of Gobred's loge, there was a quick play of swords that baffled the eyesight of the onlookers and then, to the astonishment of all, most particularly Malud, that noble sir knight's sword flew from his grasp and hurtled to the field, leaving him entirely to the mercy of his foe.
Malud reined in and sat erect, waiting. He knew and Blake knew that under the rules that governed their encounter Blake was warranted in running him through unless Malud sued for mercy, and no one, Blake least of all, expected this of so proud and haughty a knight.
Sir Malud sat proudly on his charger waiting for Blake to advance and kill him. Utter silence had fallen upon the stands, so that the champing of Malud's horse upon its bit was plainly audible. Blake turned to Sir Jarred.
"Summon a squire, sir knight," he said, "to return Sir Malud's sword to him."
Again the stands rocked to the applause, but Blake turned his back upon them and rode to Richard's side to wait until his adversary was again armed.
"Well, old top," he inquired of Sir Richard, "just how much a dozen am I offered for bucklers now?"
Richard laughed. "Thou hast been passing fortunate, James," he replied; "but methinks a good swordsman would long since have cut thee through."
"I know Malud would have if I had packed that chopping bowl along on the party," Blake assured him, though it is doubtful if Sir Richard understood what he was talking about, as was so often the case when Blake discoursed that Richard had long since ceased to even speculate as to the meaning of much that his friend said.
But now Sir Malud was rearmed and riding toward Blake. He stopped his horse before the American and bowed low. "I do my devoirs to a noble and generous knight," he said, graciously.
Blake bowed. "Are you ready sir?" he asked.
Malud nodded.
"On guard, then!" snapped the American.
For a moment the two jockeyed for position. Blake feinted and Malud raised his buckler before his face to catch the blow, but as it did not fall he lowered his shield, just as Blake had known that he would, and as he did so the edge of the American's weapon fell heavily upon the crown of his bassinet.
Malud's arm dropped at his side, he slumped in his saddle and then toppled forward and rolled to the ground. Agile, even in his heavy armor, Blake dismounted and walked to where his foe lay stretched upon his back almost in front of Gobred's loge. He placed a foot upon Malud's breast and pressed the point of his sword against his throat.
The crowd leaned forward to see the coup-de-grace administered, but Blake did not drive his point home. He looked up at Prince Gobred and addressed him.
"Here is a brave knight," he said, "with whom I have no real quarrel. I spare him to your service, Prince, and to those who love him," and his eyes went straight to the eyes of the Princess Guinalda. Then he turned and walked back along the front of the grandstand to his own tilt, while Richard rode behind him, and the knights and the ladies, the men-at-arms, the freedmen and the serfs stood upon their seats and shouted their applause.
Edward was beside himself with joy, as was Michel. The former knelt and embraced Blake's legs, he kissed his hand, and wept, so great were his happiness and his excitement.
"I knew it! I knew it!" he cried. "Did I not tell thee, Michel, that my own sir knight would overthrow Sir Malud?"
The men-at-arms, the trumpeter and the grooms at Blake's tilt wore grins that stretched from ear to ear. Whereas a few minutes before they had felt ashamed to have been detailed to the losing side, now they were most proud and looked upon Blake as the greatest hero of Nimmr. Great would be their boasting among their fellows as they gathered with their flagons of ale about the rough deal table in their dining hall.
Edward removed Blake's armor and Michel got Richard out of his amidst much babbling upon the part of the youths who could not contain themselves, so doubly great was their joy because so unexpected.
Blake went directly to his quarters and Richard accompanied him, and when the two men were alone Richard placed a hand upon Blake's shoulder.
"Thou hast done a noble and chivalrous thing, my friend," he said, "but I know not that it is a wise one."
"And why?" demanded Blake. "You didn't think I could stick the poor mutt when he was lying there defenseless?"
Richard shook his head. "'Tis but what he would have done for thee had thy positions been reversed," said he.
"Well, I couldn't do it. We're not taught to believe that it is exactly ethical to hit a fellow when he's down, where I come from," explained Blake.
"Had your quarrel been no deeper than appeared upon the surface thou mightest well have been thus magnanimous; but Malud is jealous of thee and that jealousy will be by no means lessened by what hath transpired this day. Thou mightest have been rid of a powerful and dangerous enemy hadst thou given him the coup-de-grace, as was thy right; but now thou hast raised up a greater enemy since to his jealousy is added hatred and envy against thee for thy prowess over him. Thou didst make him appear like a monkey, James, and that Sir Malud will never forgive an I know the man."
THE knights and ladies attached to the castle of Gobred ate together at a great table in the huge hall of the castle. Three hundred people could be accommodated at the single board and it took quite a company of serving men to fill their needs. Whole pigs, roasted, were carried in upon great trenchers and there were legs of mutton and sides of venison and bowls of vegetables, with wine and ale, and at the end immense puddings.
There was much laughter and loud talking, and it all presented a wild and fascinating picture to Sir James Blake as he sat at the lower end of the table far below the salt that night, in his accustomed place as one of the latest neophytes in the noble ranks of the knighthood of Nimmr.
The encounter between himself and Malud was the subject of the moment and many were the compliments bestowed upon him and many the questions as to where and how he had acquired his strange technique of swordsmanship. Although they had seen him accomplish it, yet they still appeared to believe it inconceivable that a man might prevail without a buckler over one who carried this essential article of defense.
Prince Gobred and his family sat, with the higher nobles of Nimmr, at a table slightly raised above the rest of the board and running across its upper end, the whole forming a huge T. When he wished to speak to anyone farther down the table he resorted to the simple expedient of raising his voice, so that if several were so inclined at the same time the room became a bedlam of uproar and confusion.
And as Blake sat at the farthest end of the table it was necessary for one at Gobred's end to scream to attract attention, though when it was discovered that it was the prince who was speaking the rest of the company usually lapsed into silence out of respect for him, unless they were too far gone in drink.
Shortly after the feasters were seated Gobred had arisen and lifted his goblet high in air, and silence had fallen upon the whole company as knights and ladies rose and faced their prince.
"Hail to our King!" cried Gobred. "Hail to our liege lord, Richard of England!"
And in a great chorus rose the answering "Hail!" as the company drank the health of Richard Coeur de Lion seven hundred and twenty-eight years after his death!
Then they drank the health of Gobred and of the Princess Brynilda, his wife, and of the Princess Guinalda, and each time a voice boomed from just below the dais of the prince: "Here I am looking at thee!" as Sir Richard with a proud smile displayed his newly acquired knowledge.
Again Prince Gobred arose. "Hail!" he cried, "to that worthy sir knight who hath most nobly and chivalrously acquitted himself in the lists this day! Hail to Sir James, Knight Templar and, now, Knight of Nimmr!"
Not even the name of Richard I of England had aroused the enthusiasm that followed the drinking to Sir James. The length of the long hall Blake's eyes traveled straight to where Guinalda stood: He saw her drink to him and he saw that her eyes were regarding him, but the distance was too great and the light of the pitch torches and the oil cressets too dim for him to see whether her glance carried a message of friendship or dislike.
When the noise had partially subsided and the drinkers had retaken their seats Blake arose.
"Prince Gobred," he called the length of the room, "knights and ladies of Nimmr, I give you another toast! To Sir Malud!"
For a moment there was silence, the silence of surprise, and then the company arose and drank the health of the absent Sir Malud.
"Thou art a strange sir knight, with strange words upon thy lips and strange ways, Sir James," shouted Gobred, "but though thou callest a hail 'a toast' and thy friends be 'old top' and 'kid,' yet withal it seemeth that we understand thee and we would know more about thy country and the ways of the noble knights that do abide there.
"Tell us, are they all thus chivalrous and magnanimous to their fallen foes?"
"If they're not they get the raspberry," explained Blake.
"'Get the raspberry'!" repeated Gobred. "'Tis some form of punishment, methinks."
"You said it, Prince!"
"Of a surety I said it, Sir James!" snapped Gobred with asperity.
"I mean, Prince, that you hit the nail on the head—you guessed it the first time. You see the raspberry is about the only form of punishment that the Knights of the Squared Circle, or the Knights of the Diamond can understand."
"Knights of the Squared Circle! Knights of the Diamond! Those are knightly orders of which I wot not. Be they doughty knights?"
"Some of them are dotty, but a lot of them are regulars. Take Sir Dempsey, for instance, a knight of the Squared Circle. He showed 'em all he was a regular knight in defeat, which is much more difficult than being a regular knight in victory."
"Be there other orders of knighthood these days?" demanded Gobred.
"We're lousy with them!"
"What!" cried Gobred.
"We're all knights these days," explained Blake.
"All knights! Be there no serfs nor yeomen? 'Tis incredible!"
"Well, there are some yeomen in the navy, I think; but all the rest of us, pretty much, are knights. You see things have changed a lot since the days of Richard. The people have sort of overthrown the old order of things. They poked a lot of ridicule at knights and wanted to get rid of knighthood, and as soon as they had they all wanted to be knights themselves; so we have Knights Templar now and Knights of Pythias and Knights of Columbus and Knights of Labor and a lot more I can't recall."
"Methinks it must be a fine and noble world," cried Gobred, "for what with so many noble sir knights it would seem that they must often contend, one against another—is that not true?"
"Well, they do scrap some," Blake admitted.太陽の光がニムル公爵の城の尖塔に触れた頃、一人の若者がくるまっていた毛布から抜け出て眼をこすり背伸びをした。それからかたわらに寝ている同年代の若者に手を伸ばし身体を揺り動かした。
「起きろよ、エドワード！ 起きろ、寝坊め！」と叫んだ。
エドワードは仰向けになりぼんやりと、「ああ？」と言いよどみながら欠伸をした。
「起きろ、こいつ！」とマイケルはせき立てた。「今日、お前のご主人が殺されに出かけることを忘れたのか？」
エドワードは今や完全に眼が覚めて座った。眼が活気を帯びた。「嘘だ！」と彼は真剣に叫んだ。「ご主人はサー・モーラッドを一太刀で頭から胸まで真っ二つにするんだ。そん なサー・ジェイムズみたいな騎士は居ないぞ。俺達にも良くしてくれた親切なサー・リチャードのお友達に対してお前は不忠者だ、マイケル。」
マイケルは相手の肩をたたいてなだめた。「いや、冗談だよ、エドワード、」と彼は言った。「俺だってサー・ジェイムズを全面的に支持してるさ、でもなあ---」とためらった、「もしかしたら---」
「もしかしたら、どうだって？」とエドワードが尋ねた。
「サー・モーラッドを打ち負かすほどサー・ジェイムズは剣と盾に熟達してないからなあ。たしかにサー・ジェイムズは強い、しかし十人がかりの強さでも技がないと役にたたないからな。」
「見てろって！」とエドワードは頑固に主張した。
「サー・ジェイムズはなかなか良い従者を持ってるな、」と二人の後ろから声がした。振り向くとサー・リチャードが戸口に立っていた、「それに、サー・ジェイムズの友人がみんなこんなふうに彼の無事を祈ってくれるといいな！」
「昨夜はサー・ジェイムズの剣がサー・モーラッドの兜を貫き通すようにと主イエスに祈りながら床に就きました、」とエドワードは言った。
「よし！ さあ、起きてご主人の甲冑をチェックしておくのだ。そして、ニムルの騎士にふさわしい姿で試合場に入場できるように馬の飾りもな、」と指示して二人を後にした。
二月の午前十一時頃。ニムルの城の広大な北バリアムに太陽は光り輝き、立派な騎士の磨き込まれた鎧や重騎兵が持つ槍の穂先と戦斧に反射し、内壁の下に備えられた観覧席に集まった淑女達の陽気な歓声を引き立てていた。
観覧席中央前列にゴウブレッド公爵とその一行が陣取っていた。そしてその両脇の観客席全域に渡ってニムルの高名な騎士達と淑女達が列席していた。その後列には非番の重騎兵、そして市民、最後列に農民と、多くの特権を持つゴウブレッド家の情け深い規則に基づいて席があてがわれていた。
試合場の両端にはそれぞれの騎士の幟、色、紋章で飾られたテントがあった。一方はサー・モーラッドの緑と金、そしてもう片方はサー・ジェイムズの青と銀。
それぞれのテントの前には新しい装いの戦斧の刃をきらめかせて二人の重騎兵が立っており、一人の馬丁が落ち着かない様子の飾りたてられた軍馬をおさえていた。その間競技者の介添え人が試合直前の準備調整に忙しかった。
彫像のようなラッパ手が腰にラッパを構え自分の主人の競技場入場ファンファーレの開始を今や遅しと待機していた。
数ヤード後ろに控えの馬が試合前のそれぞれの騎士のために待機している馬番に鼻を擦りつけながら轡の中で口をもぐもぐさせていた。
青と銀のテントの中でブレイクとサー・リチャードが座っていた。サー・リチャードが教訓と助言を述べており、二人のうちサー・リチャードの方が神経質になっていた。ブレイクの鎖帷子、喉当て、バシネット（内鎧）は重い鎖でできていた。普通程度の打撃からじゅうぶん頭部を保護するように鎖が内側に裏打ちされて、豹皮が喉当てまで外側を覆っていた。胸には大きな赤い十字架が刺繍されていた。十字架の一方の肩から青と銀の薔薇飾りのリボンが掛かっていた。ペグで支えられたテントの支柱からぶらさがっていたのはブレイクの剣と盾だった。
観覧席は満席だった。ゴウブレッド公爵は太陽を見上げ、そばにいる騎士に話しかけていた。その騎士は王侯特別席に駐在しているラッパ手に簡単な指示を出した。やがて、大きなはっきりとしたラッパの音がバリアムに響いた。すぐに試合場の両端にあるテントが活気づいた。一方観覧席も新しい命が吹き込まれたようになった。みんなの首がまずサー・モーラッドの方に、次いでサー・ジェイムズの方に伸びた。
エドワードは興奮のため頬を赤くしてテントに走り込み、ブレイクの剣を掴んで自分の腰に剣通し用の腰帯を着け、左の定位置に剣を装着し、それから盾を持ち、主人の後に従いテントを出た。
ブレイクの乗馬の準備が整うと、エドワードは、馬丁が落ち着かない馬を静かにさせようとしている間に、鐙を押さえた。ブレイクが、重い鎖のせいでブレイクの身体が沈むので軽々というわけにはいかないが、鞍に跨がるとエドワードはブレイクの足を押さえた。そして、顔を上げ、ブレイクの顔を覗き込んだ。
「あなたのために祈っております、サー・ジェイムズ、」とエドワードは言った、「きっとお勝ちになります。」
ブレイクが若者の顔を見下ろすとその顔に涙が見えた。それでブレイクの声は涙まじりのなった。「君はいい子だな、エディ、」と彼は言った。「君に恥をかかせるようなことにはならないからな。」
「ああ、サー・ジェイムズ、私に出来る事はありませんか？ どんなことになってもあなたは立派な騎士の鑑です。あなたより素晴らしい方にお目にかかることはもう無いと思います、」とエドワードはブレイクに盾を渡す時にきっぱりと言った。
サー・リチャードも既に馬に乗っていた。そしてこちらの準備がととのったという彼の合図でサー・モーラッドのテントのラッパのファンファーレが響き、立派な騎士が乗馬姿で一人の騎士を従え前に進み出た。
ブレイクのラッパ手が今や主人の入場を響かせ、乗馬姿のアメリカ人は観覧席の前までサー・リチャードを従えて進み出てきた。それぞれの競技者を称賛する声が小波の様に聞えた。その声は両者が進み続けゴウブレッド公爵の席の前で止まるまでしだいに大きくなった。
四人の騎士は馬を止め、公爵に相対した。そしておのおの挨拶として剣の柄を自分の唇まで掲げキスをした。ゴウブレッドが、騎士としての本分にのっとり名誉ある戦いをするようにとか対決のルールなどを訓じている時、ブレイクの眼はギナルダの顔に向けられていた。
小さな姫君は自分の前に真っ直ぐ顔を向け硬直したように立っていた。ブレイクには彼女の顔が蒼白に思え、病気ではないかと気になった。
それにしても美しい、とブレイクは思った。彼女は一度も彼の方を見る事はなかったが、彼は彼女から眼を逸らしはしなかった。また彼女はモーラッドの方を見る事もなかった。
再びラッパが響き、四人の騎士はゆっくりと試合場の両端まで後退して行った。そして主役の二人は交戦の最後の合図を待った。ブレイクは自分の盾に付いている革製の輪から腕を抜きその盾を地面に投げ出した。
エドワードは仰天してブレイクを見た。「騎士様！」と彼は叫んだ。「ご気分でもお悪いのですか？ お気は確かですか？ 盾を落とされましたよ？」そして、拾い上げ、ブレイクに渡そうと掲げた。しかしながら、エドワードにははっきりと分かった、ブレイクの眼は正気だったしそのご主人は自分の只一つの防護用具をかたわらに投げたのだ。
エドワードをぞっとさせたのは、只一つの説明だった。彼の忠誠心がそれをにわかには受け入れがたくした。それは、ブレイクが、自身ニムル中の侮蔑と嘲りを受ける覚悟のもと欠場することで勝ちを譲るためにサー・モーラッドとの対戦を放棄しようとしている、ということだった。
エドワードはブレイクの行動を見ていなかったリチャードのもとに走って行った。「サー・リチャード！ サー・リチャード！」と押さえたささやき声で叫んだ。「サー・ジェイムズにたいへん悲しい事が！」
「おおっ、どうした？」とリチャードは叫んだ。「どういう事だ？」
「ご自分の盾を捨てられました、」と若者は叫んだ。ひどい病気に違いありません、試合をやめようとなさってます。」
リチャードはブレイクのそばまで拍車をかけた。「どうしたんだ？」と尋ねた。「友人達の名誉にかけて、もう対戦をやめられないぞ！」
「どこでそんなこと聞いてきた？」とブレイクが聞いた。「私が試合をやめるなんて誰が言った？」
「しかし、盾は？」とサー・リチャードは叫んだ。
公爵の席のラッパが華やかに鳴り響いた。サー・モーラッドが自分の方のラッパの音にのって前に進み出た。
「行くぞ！」とブレイクが自分のラッパ手に叫んだ。
「盾は！」とサー・リチャードは声を高くした。
「邪魔なんだ、」とブレイクは叫んだ。勇壮なモーラッドと対戦するために前方に向かって拍車をかけた。リチャードはモーラッドの介添人がやったように後に続いた。
サー・モーラッドの唇には確信の笑みが浮かび、しばしば観覧席の騎士やご婦人方に眼をやった。しかしブレイクは自分の対戦相手から眼を離すことなく馬を進めた。
両方の馬はすぐにギャロップに移った。そして互いに近づいた時、モーラッドは前方疾走の拍車を掛けた。そして、ブレイクは相手の狙いは、一撃で自分を倒すこと、あるいは、少なくともまず態勢を崩して自分が立ち直る前に有効な打撃を加えること、と見て取った。
モーラッドは右手に剣を中腰に構えて進んできた。一方ブレイクは盾でしか護ることを知らないニムルの騎士の見たことのない態勢で護りの構えに移った。
二人の騎手は互いに相手を左手に交差するように近づいてきた。そして、サー・モーラッドは鐙に立ち上がり剣を下げ、弾みをつけてブレイクの頭を狙い振り回して切りつけてきた。
観覧席の中の何人かがブレイクが盾を持っていないことに気づいたのはその瞬間だった。
「彼の盾は！ サー・ジェイムズは盾を持ってないぞ！」
「盾を無くしたんだ！」という声が全ての観覧席から上がった。そしてゴウブレッドの席の前で二人の騎士が対戦している右手から一人の女性の叫び声がブレイクの耳に届いた。しかしその声がギナルダのものかどうかは見ることが出来なかった。
二人が交差した時、ブレイクは自分の馬を急にモーラッドの馬の方に向けた、それで両方の馬は肩をぶつけ、と同時にブレイクはその同じ方向に全体重を投げかけた。自分の打撃が届くように鐙に立っていたモーラッドは盾を受けの態勢に構えながらかろうじてバランスを保っていた。従って、乗馬の操作に関しては全く手薄になっていた。
モーラッドはバランスを崩し、力が抜け、打撃の方向が変り、それて、モーラッド自身が驚いた事に、ブレイクの剣の上で止まった。当然、本来の的からは外れてしまった。
すぐにブレイクは左手に盾がないので自由に操作でき、馬を立て直し制御した。そして同時に左や後ろに切り結んだ。モーラッドの馬が主人を相手から届かない所に運び出す前に剣の切っ先がモーラッドの左肩の鎖を通過し肉をえぐった。
観覧席から、よくやったという意味の大きな歓声が上がった。そしてモーラッドの介添え人が公爵の席まで拍車を掛けてきて異議を申したてた。
「サー・ジェイムズは盾を持っておりません！」と彼は叫んだ。「フェアな戦いではありません！」
「サー・ジェイムズより汝の騎士の方が好都合だったのではないか、」とゴウブレッドは言った。
「私らは敵から有利な立場をもらおうとは思っておりません、」とモーラッドの介添人サー・ジャレッドが攻撃を避けた。
「何と申した？」とゴウブレッド卿は尋ねた。 サー・リチャードがすぐにサー・ジャレットの横に馬を走らせてきた。「サー・ジェイムズは試合場に入る前に何か不測の事態で盾を持たなかったのか？」
「いえ、彼は盾をかたわらに捨ててきたのです、」とリチャードは応えた、「それに、断言しますが、彼は『邪魔だ』と申しました。しかし、もしサー・ジャレッドがあれをフェアな試合ではないとお考えなら、それで結構です。サー・モーラッドも盾無しでどうぞ。」
ゴウブレッドは笑った。「フェアである、」と彼は言った。
介添人たちの論争ででなく、当事者どうしの衝突で案じられた二人は再度対戦することになった。モーラッドの肩からは血がしたたり、肩に流れ、裾と馬の覆いに染みを作っていた。
観覧席はどよめいていた。大勢がまだ盾について大声で叫んでいた。サー・ジェイムズが血を流させた鮮やかな手並みへの称賛の悲鳴もあった。賭けが自由に行なわれていた。そしてサー・モーラッドの方がまだ有利に賭けられており、ブレイクの賭け率は大きくはなかった。そして金の無い者は宝石、武具、馬などで賭けられた。一人のサー・モーラッドの熱狂的な支持者は自分のチャンピオンが勝利を得ることに一対三の率で軍馬を賭け、その言葉が口から出たとたん十二人がのってきた。試合開始前には一対十の高賭け率でも誰ものってはこなかったのだが。
今やモーラッドの唇から笑みは消え、もはや観覧席を見る余裕もなかった。ブレイクに向かって拍車をかけた彼の眼は怒りに満ちていた。片やそのブレイクの方はしめしめラッキーくらいの気分だった。
邪魔な盾から解放されたブレイクはしなやかな馬の敏捷性を自在に駆使し、またそれはニムル到着以来毎日慣れ親しんだ馬でもあり、その姿はまさに人馬一体であった。
再度、サー・モーラッドは敵の剣から無傷で跳ね返ってきた自分の剣の刀身をチラリと見た、そのあと、意外にも、サー・ジェイムズの剣の切っ先が自分の盾の下を素早く潜って脇腹に刺さった。深手ではなかったが痛みが走り再び出血した。
激怒したモーラッドは再び攻撃した。しかし、ブレイクは馬を素早く後退させ、モーラッドが自分の馬を立て直す前にブレイクの方が再び打撃を加えた。今回は兜への激しい一撃だった。
半分気が遠くなりながらも、怒り心頭に発したモーラッドは向きを変え全力で突撃してきた。もう一度馬で突き倒そうと決めたのだった。双方はゴウブレッドの席の前で音をたててまともにぶつかった。観衆の眼にも止まらぬ剣の応酬が行なわれた。そして、みんなが驚愕したことには、こともあろうに高貴な騎士モーラッドの剣が手の握りから離れ野原に跳ばされ、完全に敵のなすがままの状態にされのだった。
モーラッドは馬を制御し、姿勢を立て、待っていた。彼もブレイクも、二人の戦いは決し、誇り高い堂々とした騎士モーラッドが許しを請うというようなブレイクをはじめ誰も思わないことをしない限り、ブレイクは剣でとどめを刺す権利を持っている、ということを知っていた。
サー・モーラッドはブレイクが自分を殺しにやってくるのを馬上で誇り高く待っていた。観客席には全く音がなくなり、モーラッドの馬が轡を噛む音がはっきりと聞えていた。ブレイクはサー・ジャレッドの方を向いた。
「従者を呼んでください、騎士殿、」と彼は言った、「サー・モーレッドに剣を戻すために。」
ふたたび、観客席は喝采に沸き立った。しかし、ブレイクはそれには背を向け、対戦者が再び武器を手にするまで待つためにリチャードのそばまで馬を進めた。
「ところで、先輩、」と彼はリチャード卿に尋ねた、「盾一ダース、今だったら幾らで買ってくれます？」
リチャードは笑った。「運が向いてきたな、ジェイムズ、」と彼は応えた、「しかしな、まともな剣士だったらとっくに刺されている ぞ。」
「分かってるよ、もしあのパーティー用のチョッピング・ボールみたいなもの担いでいたらモーラッドの方が勝ってたさ、」とブレイクは彼に同意した。サー・リチャードはブレイクとの会話で何のことだか分からない言葉をあまりにもしばしば体験するのでその意味について深く考えることはずっと前にあきらめていた。
さて、今やモーラッドは再び武装しブレイクに向かって馬を進めてきた。彼はアメリカ人の前で馬を止めて頭を下げた。「高貴で寛大な騎士殿に敬意を評します、」と彼は丁寧に言った。
ブレイクも頭を下げた。「用意はよろしいか？」と彼は尋ねた。
モーラッドは頷いた。
「では、まいる！」とアメリカ人はきっぱりと言った。
すぐに二人は構えに入った。ブレイクが打つふりをするとモーラッドはその攻撃を受ける為に自分の顔の前に盾を上げた。しかしブレイクの剣は実際には来なかったのでモーラッドは盾を下ろした。ブレイクがきっと相手がそうすると思っていた通りにやってくれたので、アメリカ人の剣の刃はモーラッドのバシネットの頭部をしたたかに打った。
モーラッドの武器は横に落ちた。そして彼は鞍に沈みそれから前のめりに倒れ地面に転がった。重い装備にもかかわらず、敏捷に馬から下りたブレイクは敵が仰向けに倒れているゴウブレッドの殆ど真ん前の所まで歩いた。モーラッドの胸に片足を置き、喉元に剣の先を構えた。
群衆はとどめが刺されるのを見るために前のめりになった。しかし、ブレイクは切っ先をぐさりとはやらなかった。彼はゴウブレッド公爵を見上げ言葉をかけた。
「ここに勇敢な騎士がおります、」と彼は言った、「この者と私とは何の遺恨もありません。この者にあなたのご慈悲をたまわりますように。また、この者を愛する方のご慈悲をたまわりますように、」そして彼の眼はギナルダ姫の眼の方に真っ直ぐに向いた。それから、彼は向きを変え観覧席の前を自分のテントまで歩いて戻って行った。その間、リチャードは彼の後ろを馬に乗って従った。そして、騎士達、淑女達、兵士、市民、農民はこぞって席を立ち上がり称賛の声を上げた。
エドワードはマイケルと同様喜びで我を忘れていた。エドワードはひざまずきブレイクの足に抱きついた。手にキスをし、そして泣いた。それほど幸せで興奮していた。
「分かってたんだ！ 分かってたんだ！」と彼は叫んだ。「だからお前に言っただろう、マイケル、俺のご主人の騎士様はサー・モーラッドに打ち勝つって？」
ブレイクのテントの兵士、ラッパ手、馬丁は顔中口にして笑っていた。数分前まで彼らは負ける側に配置されたことを恥ずかしく思っていた。そして今彼らはこれ以上ないほど誇りに思いブレイクをニムル最大のヒーローのように見ていた。食堂の素朴な樅材のテーブルの周りで酒を片手に集まった時の仲間うちの自慢話がまた盛大になる。
エドワードはブレイクの甲冑を脱がせ、マイケルは、期待していなかった分二倍の喜びで増幅された友人達の自分は別だと思っている若者特有のしゃべくりからリチャードを救い出してきた。
ブレイクはすぐに自分の宿舎に行った。リチャードも同行した。そして、二人きりになると、リチャードはブレイクの肩に手をおいた。
「君は素晴らしい事を成し遂げた。まさに騎士道の鑑だよ、友よ、」と彼は言った、「しかし、それが賢いことだったかどうか。」
「それはまたどうして？」とブレイクは尋ねた。「無防備で横たわってるぼろぼろの野良犬をきれいにしたって思わないか？」
リチャードは頭を振った。「あれは君が自分の良い場所を明け渡しただけだと思うよ、」と彼は言った。
「いいさ、あれしかできないよ。倒れているやつを殴ることが倫理に叶ってると信じるようには教えられてなかったぜ。」とブレイクは釈明した。
「君の方は寛大だから大して思っていないだろうが、モーラッドが君に抱いている嫉妬心は今日の件で小さくなるようなもんじゃ無いぜ。君が権利を行使してとどめを刺してたら強大で危険な敵を取り除けただろうけど、今や君がやつをねじ伏せたので君に対する彼の嫉妬が憎しみと妬みを増加させた分さらに大きくなった敵を立ち直らせたことになった。君は彼を猿に変えてしまったんだ、ジェイムズ、そして、サー・モーラッドは容赦しないぞ。僕はあいつのことを良く知ってるんだ。」
ゴウブレッドの城に属する騎士や淑女達は城の巨大なホールにある大きなテーブルで一緒に食事をしていた。三百人の人々が一度に食卓につく事が出来た。そしてみんなの要求を満たすために丸々一中隊の給仕係を要した。ローストされた丸ごとの豚が大きな木皿で運び込まれ、羊の足、鹿の脇腹肉、ボールに入れられた野菜、ワイン、ビール、最後には膨大なプリンが運ばれた。
大きな笑い声、声高な話し声があった。そして、その夜、ニムルの騎士階級における新参者としていつもの下座の遥か下手の端に腰掛けていると、それら全てはサー・ジェイムズにとって途方もない魅惑的な絵画を見ているようだった。
ブレイクとモーラッドの対戦は瞬時の出来事だった、そしてブレイクに対する沢山の賛辞と、どこでどんな風にあの風変わりな剣法の技を獲得したのかという様な多くの質問があった。人々は彼がその技を使うのを眼にはしたのだが、それでもまだ防御に必要不可欠の盾を持たずに打ち勝つことができることがどうしても信じられないのだった。
ゴウブレッド公爵一門はニムルの上級貴族として、他よりも少し高い壇で奥まで伸びている、全体として大きなＴ字型のテーブルの奥端についていた。公爵は離れた席の者に声を掛けたい時は便宜上しばしば声を高めるようになっていた。それで、そんなことが同時にいくつか起こるとその部屋は喧騒と混乱でいっぱいになった。
そして、ブレイクはゴウブレッドの席からテーブルの最も遠い方の端に座っていたので声を掛ける際には叫ばなければならなかった。たいして酒が廻っていければ、公爵が誰かに声を掛けていると分かれば、敬意を表して一同声を落とすということになっていた。
宴が始まってまもなくゴウブレッドは立ち上がり自分の杯を高く掲げた。そして、騎士達や淑女達が立って公爵に顔を向けると全員がしんと静まり返った。
「王様万歳！」とゴウブレッドは叫んだ。 「我々の君主、イングランドのリチャード卿、万歳！」
そして、一同、死んで七百二十八年経つ獅子心王リチャードの健康を祝して飲み干しながら、「万歳！」という返答の大きな合唱が起こった！
それから、一同はゴウブレッドの健康を祝して乾杯した。そしてその妻ブリニルダ王妃の、さらにギナルダ姫の健康を祝して。そしてその間ひとつの声が公爵の壇席のすぐ下から響いていた。「ここから拝見させていただいております！」サー・リチャードが新しく獲得した知己をみせつけるようなこれ見よがしの光栄の笑みを浮かべていた。
再びゴウブレッド公爵は立ち上がった。 「万歳！」彼は叫んだ、「今日の試合場で最も気高く騎士道の本分を全うされた尊敬すべき騎士殿！ テンプル騎士にして、今や、ニムルの騎士、サー・ジェイムズに、万歳！
」 イングランドのリチャード一世の名前さえ出ないほど宴会はサー・ジェイムズを讃える熱狂で盛り上がった。長いホール中をひたむきに探し回りブレイクの眼はギナルダが立っている所に止まった。ブレイクは彼女が自分のために乾杯したのを見た。また彼女が自分を見ているのに気づいた。しかし、距離があり過ぎて、また油トーチや油壺の明かりが暗くて彼女の眼差しが好意を持っているのか嫌悪の方なのかよく見えなかった。
音がそこそこ静かになり、飲んでいる者たちも席を立つようになった時、ブレイクは立ち上がった。
「ゴウブレッド公爵、」と彼は部屋の向こうに呼びかけた、「ニムルの騎士並びに淑女の皆様、もう一つ乾杯を！ サー・モーラッドに！」
瞬間、静寂が走った、驚きの静寂が、それから一同は立ち上がり欠席のサー・モーラッドの健康を祝して杯を上げた。
「あなたは変った騎士殿だ、唇にのぼる変った言葉に変った振る舞い、サー・ジェイムズ、」とゴウブレッドは叫んだ、「あなたは 「万歳」を「乾杯」と、「友人」を「先輩」とか「きみ」とおっしゃるのはまだわれわれには理解できる。それにあなたのお国についてやそこにいらっしゃった騎士殿の習慣などもかなり知っている。だがしかし。
「教えていただきたい、あなたのお国のかたがたはみな敵に対してそんな風に丁重で寛大なのですか？」
「そうでなければ、あざけりを受けます、」とブレイクは説明した。
「あざけりを受ける！」とゴウブレッドは繰り返した。「それはなにか罰を受けるというように思えるが。」
「いかにも、公爵！」
「はっきりと申せ、サー・ジェイムズ！」ゴブレッドはきっぱりと言った。
「つまり、公爵、的を射た---言い当てた、と言う意味です。ブーイングがリングの騎士（ボクサー）あるいはダイヤモンドの騎士（野球選手）に理解できる只一つの刑罰なのです。」
「リングの騎士！ ダイヤモンドの騎士！ それは騎士階級のどの位置なのか私にはわからないが。ダウティ（勇猛）な騎士なのか？」
「ドッティ（怪しげ）なのもいますが、たいていは普通です。例えば、リングの騎士、サー・デンプシー（ボクサーのジャック・デンプシー）です。彼は打撃の騎士として認められておりました。ただの勝利の騎士よりもずっと難しいのです。」
「騎士階級には他にどんなのがあるのかな、今は？」とゴウブレッドは尋ねた。
「私どもは彼らに比べたらお粗末です！」
「何と！」とゴウブレッドは声を上げた。
「私どもは今はみんな騎士です、」とブレイクは声明した。
「みんな騎士！ 農奴やヨウマン（従者）は居ないのか？ 呆れたな！」
「そう、海軍に何人かヨウマン（事務系下士官）はおります、たしか。しかし、残りは全員、騎士です。リチャードの時代とは随分変りました。人々は古い制度をひっくり返してしまいました。人々は騎士を嘲りの的にしました。また騎士道を追放しようとしました。そしてそれを成し遂げると、自分自身が騎士になりたいと思いました。それで、現在、テンプル騎士団、ピシアス騎士団、コロンブス騎士団、労働党騎士団など思い出せないほどあります。」
「思うに、素晴らしい、気高い世界であろうな、」とゴウブレッドは叫んだ。それほど多くの高貴な騎士殿がいるのなら、しばしば戦いもあろうな、いかがかな？」
「そうですね、けんかはあります。」とブレイクは認めた。