XXII. — "YOU'RE UNDER ARREST" ／ 第22章 「お前を逮捕する」
KAY WHITE stood for a moment looking at the man unsaddling the horses in the corral. "Buck Mason," she murmured, and then turning to Olga, "He may be Buck Mason," she said; "but no one can ever make me believe that he is a murderer."
"It is immaterial to me what you believe," snapped Olga; "and if your father won't arrest him, Cory Blaine will." As she spoke she started down the veranda steps and walked rapidly toward the bunkhouse.
Kay White followed her. "Don't," she cried. "You don't know what you are doing. They will kill him. They want to kill him. All they want is the excuse."
"I pray to God that they will kill him," said Olga, "for he killed my father."
As Olga hurried on toward the bunkhouse, Kay White broke into a run and, passing her, hastened to the corral, where Mason was just turning the horses into pasture. As he fastened the gate and turned back he saw her.
"I thought I told you to go to bed," he said.
"Oh, Bruce," she cried. "Hurry and get away from here. That girl, I suppose she is Miss Gunderstrom from what she said, has gone to get Cory Blaine to arrest you."
"Why should I run away, Kay?" he asked. "Don't tell me that you think I done it."
"Oh, I don't care whether you did or not. I don't want them to kill you, and I know that they will kill you. They won't give you a chance, Bruce."
"It's worth being killed a dozen times for, Kay, to hear you say that," he said; "but don't you worry. You get back to the house quick in case there's goin' to be any shootin'. I can take care of myself, now that you've warned me."
Breathlessly, Olga Gunderstrom broke into the bunkhouse. Butts was sitting on the edge of his bunk rolling a cigarette, and Blaine was already stretched out on his asleep.
"Buck Mason is here," she cried, "the man who murdered my father." Blaine sat upon his bunk.
"What's that?" he demanded.
"The man who murdered my father is here," she cried, "and there's five thousand dollars reward for him dead or alive."
"Where is he?" demanded Blaine, leaping to his feet.
The girl pointed through the window to the corral. "There he is," she said.
The two men looked. "My God!" exclaimed Butts. "If it aint the damn dude."
The two men hastily buckled on their cartridge belts and guns. "You beat it back to the house in a hurry, Miss," said Blaine.
"Be careful," said Olga. "He's a dangerous character."
"Shucks," scoffed Butts, as the girl left the bunkhouse and hastened toward the ranch house, "that dude couldn't even hit a tree at fifty feet."
Kay White reached the house a moment after Olga. "What did you do? Did you warn him?" demanded the latter."Of course I did," replied Kay.
"Then you ought to be killed, too," cried Olga. "You are as bad as the murderer."
John White, hearing the girls' voices, came from the office where he had deposited Eddie and taken the further precaution of binding the man's ankles together. "Come, Kay," he said. "You girls are both nervous and distraught. Please go to your rooms, both of you. If they try to take Marvel, or Mason, or whatever his name is, there will unquestionably be shooting and it will not be safe for you out here."
Olga was pacing up and down the veranda like a caged tigress as Kay entered the house and went to her room. In the doorway she turned. "I wish that you would come with me, father," she said. "You must listen to me. You must know the truth." And then suddenly, "Where is Eddie?"
"Eddie! Who is Eddie?" demanded White. "You mean the prisoner?"
"Yes."
"He's tied up as tight as a Scotchman's purse-strings and stowed away in the office," replied her father, as he followed Kay to her room.
Eddie, sitting upon a chair in the office, saw Olga pacing up and down the veranda, back and forth past the office window. He had heard the girl accuse Marvel as the murderer of her father. He had heard her call him Buck Mason; and now a faint light burst upon his dull intellect, so that he understood much that he had not understood before. He saw not only the immediate necessity for escape but something that held out a hope for its accomplishment; and so as Olga approached the office window again, he hailed her."Hey, Miss," he cried.
The girl stopped and looked into the office. "What do you want?" she asked.
"Let me loose," he said, "and I'll help Blaine and Butts get that fellow, Mason. I got it in for him myself, and two of 'em aint enough."
She hesitated. "Why not?" she thought, for her mind was obsessed only with revenge. She stepped quickly into the office and, after some difficulty, untied the knot that secured Eddie's wrists. His hands free, the man quickly loosened the cords about his ankles. Then he sprang through the doorway, vaulted over the rail and started diagonally across the valley toward the hills on the opposite side.
"Come back!" cried Olga Gunderstrom. "You are going the wrong way."
"The hell I am," said Eddie, bursting into a new spurt of speed.
From the corral Buck Mason had watched Kay White until she reached the safety of the house. Then he stepped inside the stables. He withdrew his guns from their holsters one at a time and examined them carefully. Then he waited.
In the bunkhouse Butts and Cory each satisfied himself likewise that his weapons were in good condition.Butts was the first to emerge. He wanted that five thousand dollars very badly; but Cory Blaine was more interested in having Mason out of the way; and if Butts wanted to take the risk, he could have the five thousand. Neither man knew that Kay White had been to the corral and warned their quarry; and so it was with considerable confidence that they advanced, Blaine a little to the rear and to Butts' left.
The latter was a hundred feet from the stable door when Marvel stepped out into the open. Without a word, without warning, Butts drew and fired. Marvel had drawn one of his guns before stepping from the stables, but his arm had been hanging at his right side and the weapon concealed from the two men by his body. As Butts drew, Mason fired from the hip. Then Blaine fired as Butts stumbled forward, a bullet through his forehead. Blaine missed and Mason fired again.
At the sound of the first shot, the guests had poured from their rooms onto the veranda. Birdie Talbot went into hysterics; and as Blaine crumpled to Mason's second shot, Olga Gunderstrom screamed and fainted. Kay stood tense and white, her hands clenched, her nails biting into her palms. She kept repeating to herself, "He lives! He lives!"
Mason stood now with a gun in each hand. His attitude was defiant as he looked about him for other possible enemies. And then two men rode into the yard. They came at a gallop, for they heard the shots. At a glance they took in the scene by the corral. One of the men was elderly. It was the younger who drew his gun. Buck Mason leaped back into the stables just as the man fired, the bullet burying itself in the door frame in front of which Mason had been standing but an instant before.
"Put up your gun, sheriff," said the older man. "I'll get him without no gunplay." He rode slowly toward the stables. "It's all up, Buck," he called. "Limber up your artillery and come on out. I'll see you get a square deal."
Instantly Mason stepped from the doorway. "Why the gunplay?" he demanded.
"You're under arrest, Buck," said the older man. "Let me have your guns."
"What you arrestin' me for, boss?" asked Buck.
"For killin' old man Gunderstrom," replied the sheriff of Comanche County; "but I won't never believe you done it, Buck. How-some-ever I got a warrant for your arrest and the law's the law."
Mason unbuckled his cartridge belt and handed it up to the sheriff, the two guns hanging in their holsters.
"Tie up your horses and come up to the house," said Buck. "I got a long story to tell and there's others besides you I want to have hear it. Incidental-like, boss, I got the gang that killed Gunderstrom."
"Who done it?" asked the sheriff of Comanche County.
Mason pointed at Blaine, lying in the dust of the ranch yard.
"You'll have hard work provin' that, young feller," said the other man.
"Who the hell are you anyway?" demanded Buck.
"This is the sheriff of Porico County, Buck," explained the older man.
"O.K.," said Mason.
As the three men walked toward the house, a body of horsemen approached the ranch from the south, riding down the Mill Creek trail. Those in the lead saw a man on foot running toward the brush along the river. In a cow country a man on foot is always an object of suspicion. When he is caught running for cover, he is already convicted, even though no one may be aware that a crime has been committed.
The result was that instantly the men rode forward to intercept the lone pedestrian. As they approached him he stopped, for he could not possibly have reached the brush ahead of them. He turned and faced them.
"Who are you and what's your hurry?" demanded one of the men.
"I come out to meet you fellers," said Eddie, his brain spurred to unwonted activity by stress of circumstances. "Buck Mason, the guy that killed old man Gunderstrom over in New Mexico, is down at the stables and two of the fellers are tryin' to get him. There's been some shootin', but I couldn't see what happened."
"A couple of you fellows bring this guy in," said the deputy sheriff of Porico County, "and the rest of you come along with me."
And so it was that the deputy sheriff and his posse galloped into the ranch yard just as Buck and the two sheriffs ascended the steps to the veranda.
"Hello, sheriff," called the deputy to his chief. "You got your man?"
"You bet," exclaimed the sheriff of Porico County. "You know me. I always get my man. This is the feller that killed old man Gunderstrom over in Comanche County and run off with Mr. White's gal here. I reckon he's the head of this here gang that's been raisin' hell in New Mexico and Arizona for the past year."
ケイ・ホワイトは、囲いの中で馬から鞍を外している男をしばらく見つめていた。「バック・メイソンですって」と彼女はつぶやき、それからオルガに向き直って言った。「彼はバック・メイソンかもしれないけれど、でも彼が殺人犯だなんて、私にはどうしても信じられないわ」
「あなたがどう思おうと知ったことじゃないわ」とオルガはきっぱりと言い放った。「あなたのお父様が彼を逮捕しないなら、コリー・ブレインにしてもらうわ」。そう言うと、彼女はベランダの階段を降り、宿舎 に向かって早足で歩き出した。
ケイ・ホワイトは彼女の後を追った。「やめて」と彼女は叫んだ。「あなたは自分が何をしているか分かっていないわ。彼らは彼を殺そうとしてる。殺したがっているのよ。ただ口実が欲しいだけなんだから」
「神に誓って、彼らが彼を殺してくれることを願うわ」とオルガは言った。「だって彼は、私のお父様を殺したんだもの」
オルガが宿舎へ急ぐ中、ケイ・ホワイトは走り出し、彼女を追い抜いて囲いへと急いだ。そこではメイソンがちょうど馬たちを放牧地へ入れようとしているところだった。彼が門を閉めて振り返ると、彼女の姿が目に入った。
「もう寝ろと言ったはずだが」と彼は言った。
「ああ、ブルース」と彼女は叫んだ。「急いでここから逃げて。あの娘――話ぶりからするとミス・ガンダーストロムね――が、あなたを逮捕させるためにコリー・ブレインを呼びに行ったわ」
「なぜ逃げなきゃならないんだ、ケイ？」と彼は尋ねた。「まさか、俺がやったと思ってるわけじゃないだろうね」
「ああ、やったかどうかは気にしないわ。ただ、彼らにあなたを殺されたくないの。それに、彼らがあなたを殺すのは分かってる。彼らはあなたに弁明の機会なんて与えないわ、ブルース」
「君にそう言ってもらえるなら、何度殺されたって構わないよ」と彼は言った。「でも、心配はいらない。銃撃戦になるかもしれないから、君は急いで家に戻るんだ。こうして警告してくれたおかげで、おれは自分の身は自分で守れるから」
息を切らしたオルガ・ガンダーストロムが宿舎に飛び込んできた。バッツは寝台の端に座ってタバコを巻いており、ブレインはすでに自分の寝台に横たわって眠っていた。
「バック・メイソンが来てるわ」と彼女は叫んだ。「私の父を殺した男よ」ブレインは寝台に座ったままだった。
「何だって？」と彼は問い質した。
「父を殺した男が来てるのよ」と彼女は叫んだ。「生け捕りでも死体でも、五千ドルの懸賞金がかかってる男よ」
「どこにいる？」ブレインはそう言うと、飛び上がるように立ち上がった。
娘は窓越しに家畜囲いを指さした。「あそこにいるわ」と彼女は言った。
二人の男はそちらを見た。「なんてこった！」バッツが声を上げた。「ありゃあ、あの忌々しい都会のキザ野郎じゃねえか」
二人は急いで弾帯を締め、銃を身につけた。「お嬢さん、急いで母屋へ戻るんだ」とブレインは言った。
「気をつけて」とオルガは言った。「彼は危険な人物よ」
「へっ」とバッツは鼻で笑った。娘が寝泊まり用の小屋を出て母屋へと急ぐ中、彼は言った。「あのキザ野郎じゃ、五十フィート（約15メートル）先の木にだって当てられやしねえよ」
ケイ・ホワイトはオルガのすぐ後に母屋へたどり着いた。「何をしたの？ 彼に警告したの？」とオルガが問い質した。
「もちろんしたわ」とケイは答えた。
「それなら、あなたも殺されて当然よ」とオルガは叫んだ。「あなたもあの殺人犯と同じくらい悪いわ」
娘たちの声を聞きつけ、ジョン・ホワイトが事務所から出てきた。彼はそこにエディを収容し、念のためにその男の足首を縛り上げていたところだった。「さあ、ケイ」と彼は言った。「お前たち二人とも、神経が高ぶって取り乱しているようだ。二人とも部屋へ戻りなさい。もし連中がマーヴェル、いやメイソンか、誰かは知らないが、彼を連れ出そうとすれば、間違いなく銃撃戦になる。ここにいては危険だ」
ケイが家に入り自分の部屋へ向かう間、オルガは檻の中の雌トラのようにベランダを行き来していた。入り口でケイは振り返った。「お父様も一緒に来てほしいわ」と彼女は言った。「私の話を聞いて。真実を知らなきゃいけないの」。そして突然、「エディはどこ？」
「エディ！ エディって誰のことだ？」ホワイトは問い質した。「あの捕虜のことか？」
「そうよ」
「あいつはスコットランド人の財布の紐みたいにきつく縛り上げて、事務所に放り込んであるよ」と、父親はケイの後について彼女の部屋へ向かいながら答えた。
事務所の椅子に座っていたエディは、オルガがベランダを行き来し、事務所の窓の前を何度も通り過ぎるのを目にしていた。彼は、その娘がマーヴェルを父親の殺人犯だと非難するのを聞いていた。彼女が彼をバック・メイソンと呼ぶのも聞いていた。そして今、彼の鈍い頭にもかすかな光が差し込み、それまで理解できなかった多くのことが理解できた。彼は単に今すぐ逃げ出す必要性だけでなく、それを実現する希望も見出した。そこで、オルガが再び事務所の窓に近づいてきたとき、彼は彼女に声をかけた。
「おい、そこのお嬢さん」と彼は叫んだ。
娘は立ち止まり、事務所の中を覗き込んだ。「何か用？」と彼女は尋ねた。
「俺の縄を解いてくれ」と彼は言った。「そうすりゃ、ブレインとバッツがあのメイソンって奴を捕まえるのを手伝ってやる。俺だって奴には恨みがあるんだ。あの二人だけじゃ足りないだろうからな」
彼女はためらった。「別にいいじゃない？」と彼女は思った。彼女の心は復讐のことで頭がいっぱいだったからだ。彼女は素早く事務所に入ると、少し手間取りながらも、エディの手首を縛っていた結び目を解いた。手が自由になると、男は素早く足首の縄も緩めた。そして戸口から飛び出し、手すりを軽々と飛び越えると、谷を斜めに横切って向かい側の丘の方へと走り出した。
「こっちに来て！」とオルガ・ガンダーストロムは叫んだ。「違うほうにいっているわ」
「そっちが悪いほうさ」とエディは言い、さらにスピードを上げて駆け出した。
バック・メイソンはケイ・ホワイトが家の安全な場所へたどり着くのを見届けてから、厩舎の中へと足を踏み入れた。ホルスターから銃を一本ずつ抜き取り、入念に点検する。そして、彼は待ち構えた。
一方、宿舎では、バッツとコリーも同様に、それぞれの武器が万全の状態にあることを確かめていた。
最初に姿を現したのはバッツだった。彼は何としても5千ドルを手に入れたかったが、コリー・ブレインにとっては、メイソンを排除することの方が重要だった。バッツが危険を冒すつもりなら、5千ドルは彼にくれてやればいいと考えていたのだ。二人は、ケイ・ホワイトが囲い場へ行き、彼らの標的に警告を与えていたことなど知る由もなかった。そのため、彼らはかなりの自信を持って前進した。ブレインはバッツの左斜め後ろに位置していた。
バッツが厩舎の入り口から100フィート（約30メートル）ほどの距離に近づいたとき、マーヴェルが外へ出てきた。言葉も警告もなく、バッツは銃を抜いて発砲した。マーヴェルは厩舎から出る前にすでに銃を抜いていたが、腕を右脇に下げていたため、その武器は彼の体で隠され、二人の男からは見えないようになっていた。バッツが銃を抜くのと同時に、メイソンは腰だめの姿勢から発砲した。額を撃ち抜かれたバッツが前へよろめくと、続いてブレインが撃った。だがブレインの弾は外れ、メイソンが再び撃った。
最初の銃声が響くと、客たちは部屋から飛び出し、ベランダへと押し寄せた。バーディ・タルボットはヒステリーを起こし、メイソンの二発目の弾丸を受けてブレインが崩れ落ちると、オルガ・ガンダーストロムは悲鳴を上げて気絶した。ケイは顔を蒼白にして身を硬くし、両手を固く握りしめていた。爪が手のひらに食い込むほどだった。彼女は心の中で「彼は生きている！ 彼は生きている！」と繰り返していた。
メイソンは今や両手に銃を構えて立っていた。他に敵がいないか周囲を見回すその態度は、挑戦的ですらあった。その時、二人の男が馬に乗って庭に入ってきた。銃声を聞きつけ、全速力で駆けつけてきたのだ。彼らは一目で囲い場での光景を把握した。男の一人は年配だった。銃を抜いたのは若い方の男だった。その男が発砲した瞬間、バック・メイソンは厩舎の中へと飛び退いた。弾丸は、ほんの一瞬前までメイソンが立っていた場所のドア枠にめり込んだ。
「銃をしまえ、保安官」と年配の男が言った。「銃を使わずに、俺がやつを捕まえてやる」彼はゆっくりと馬を走らせ、厩舎の方へ向かった。「もう観念しろ、バック」と彼は声をかけた。「銃を外して出てこい。公正に扱ってやるから」
即座にメイソンが戸口から姿を現した。「銃を向けるなんて、どういうことだ？」と彼は問い質した。
「お前を逮捕する、バック」と年長の男は言った。「銃を渡してくれ」
「何の罪で俺を捕まえるんだ、ボス？」とバックは尋ねた。
「ガンダーストロムの爺さんを殺した罪だ」とコマンチ郡の保安官は答えた。「だが、お前がやったとはどうしても思えんよ、バック。とはいえ、逮捕状が出ている以上、法は法だからな」
メイソンは弾帯のバックルを外し、ホルスターに二丁の銃を収めたまま、それを保安官に手渡した。
「馬をつないで、家の方へ来てくれ」とバックは言った。「話したいことが山ほどあるし、あんた以外にも聞かせたい人たちがいるんだ。ついでに言っておくと、ボス。ガンダーストロムを殺した悪党を捕まえてある」
「誰が殺したって？」とコマンチ郡の保安官は尋ねた。
メイソンは、牧場の庭の土埃の中に横たわっているブレインを指差した。
「それを証明するのは骨が折れるぞ、若いの」と、もう一人の男が言った。
「一体全体、あんたは何者なんだ？」とバックは問い質した。
「こっちはポリコ郡の保安官だ、バック」と年長の男が説明した。
「オーケイだ」とメイソンは言った。
三人が家の方へ歩いていくと、南の方から、ミル・クリークの小道を通って騎馬の一団が牧場へ近づいてきた。先頭を行く者たちが、徒歩の男が川沿いの茂みへ向かって走っていくのを目撃した。牧畜地帯において、徒歩の男というのは常に疑わしい存在である。身を隠そうと走っているところを見つかれば、たとえ誰も犯罪の発生に気づいていなかったとしても、その時点で「有罪」とみなされてしまうのだ。
その結果、男たちは即座に馬を走らせ、その孤独な歩行者を遮ろうとした。彼らが近づくと、男は立ち止まった。彼らより先に茂みにたどり着くことなど不可能だったからだ。彼は振り返り、彼らと向き合った。
「お前は何者だ？何をそんなに急いでいる？」と男の一人が問い質した。
「あんたたちに知らせに来たんだ」とエディは言った。事態の切迫感に駆られ、彼の頭は普段とは違う活発さで働いていた。「ニューメキシコでガンダーストロムの爺さんを殺したバック・メイソンが、あそこの厩舎にいるんだ。保安官の連中が二人、彼を捕まえようとしていてね。銃声が聞こえたけど、どうなったのかまでは見えなかった」
「お前ら、何人かでこいつを連行しろ」とポリコ郡の保安官代理は命じた。「残りの連中は俺についてこい」
こうして、保安官代理とその一団が馬を駆って牧場の庭に乗り入れたとき、ちょうどバックと二人の保安官がベランダへの階段を上り始めたところだった。
「やあ、保安官」と保安官代理は上司に声をかけた。「例の男は捕まえたかい？」
「ああ、もちろんだ」とポリコ郡の保安官は声を弾ませた。「俺のやり方は知ってるだろ。必ず仕留めるのが俺の流儀だ。こいつはコマンチ郡でガンダーストロムの爺さんを殺し、ミスター・ホワイトの娘を連れ去った男だよ。ここ一年、ニューメキシコやアリゾナで暴れ回っていたあの悪党一味の首領に違いない」